L’hipopòtam és un mamífer artiodàctil. Això vol dir que estan dotats d’un nombre parell de dits a cada pota, dels quals el tercer i el quart estan més desenvolupats i els altres estan reduïts o atrofiats. Només hi ha dues espècies d’hipopòtams, l’hipopòtam comú i el pigmeu. El nom “hipopòtam” prové de la paraula grega “hippopotamos”, que significa cavall de riu.

De tots els noms que se li poden donar a un hipopòtam, però, “porcs” o “búfals” de riu poden haver estat els més sonats. Després de tot, la seva aparença ens pot recordar en certa manera al porc, i el seu temperament certament ens recorda el búfal. És més, t’avancem que no és un animal gens manso i controlable.

Existeixen molts atacs d’hipopòtams al món cada any, i la seva agressivitat és notable i visible en molts documentals. Però, són perillosos els hipopòtams? ¿A què es deu? Avui parlarem d’ells.

Són els hipopòtams agressius?

La veritat és que sí: els hipopòtams poden arribar a ser animals molt agressius. De fet, se’l considera un dels animals més perillosos del món. Altres animals que també són considerats agressius, i que comparteixen el seu entorn amb hipopòtams, com els caimans o cocodrils, poques vegades s’involucren amb ells i opten la major part de les vegades en respectar el seu espai.

Un dels motius pels quals ni tan sols ho intenten és perquè l’hipopòtam és un animal territorial, però només en l’aigua. Mentre defequen, els hipopòtams mascles mouen la cua d’un costat a un altre per marcar el seu territori, que s’estén per uns 250 m d’ample. Els drets d’aparellament es duen a terme en aquest espai, el qual pot abastar entre 7 i 10 femelles.

Quan estan en terra és una cosa diferent. Els hipopòtams són animals més tranquils quan estan en terra, però poden tornar-se agressius si hi ha falta de menjar o aigua, i encara que no ho creguis, són capaços d’aconseguir velocitats sorprenents. Si bé són animals herbívors que s’alimenten de plantes terrestres i aquàtiques, també són capaços de consumir carn, generalment carronya, ja que el seu estómac la tolera i és capaç de digerir-sense complicacions.

Quan sorgeix una lluita territorial, els hipopòtams poden comportar-se de manera molt agressiva, però aquests mascles no acaben matant-se els uns als altres. En canvi, el que sí que passa generalment és que acaben establint quin és el més fort. Hi ha hagut casos de femelles que maten el mascle dominant, però això només passa si intenta matar la seva descendència, com a resultat de la superpoblació, per exemple.

Per què els hipopòtams ataquen els humans?

A l’Àfrica, hi ha hagut casos importants d’hipopòtams que ataquen vaixells o persones que troben a l’aigua. La raó és simple: els hipopòtams veuen els humans com una amenaça per al seu entorn, i en molts casos això és cert.

També has de recordar que els hipopòtams són animals molt territorials en l’aigua. Com a tal, si un humà intenta desviar cap al seu territori, podrà veure el costat agressiu d’aquest gran mamífer. Això també pot passar quan les femelles protegeixen les seves cries, tornant-se instintivament agressives si se senten mínimament amenaçades per un humà.

Els humans també poden tenir problemes amb un hipopòtam que està famolenc o assedegat, en aquest cas l’animal pot atacar. Això es deu al fet que l’animal es troba amb alts nivells d’estrès i ataca l’humà causa del seu instint agressiu natural, en sentir-se en perill. El que sí que és important tenir clar és que un hipopòtam mai atacaria a un humà per alimentar-se amb ell.

Algunes dades interessants sobre el comportament dels hipopòtams

• Molts experts creuen que els hipopòtams han aconseguit sobreviure durant milions d’anys com a resultat precisament de la seva naturalesa agressiva.
• A Sud-àfrica, un hipopòtam va atacar fatalment al seu cuidador després de 7 anys de convivència amistosa. Pot ser un animal molt imprevisible.
• Els hipopòtams ataquen més persones que a altres animals salvatges del seu entorn, inclosos lleons, tigres i elefants.
• Si un hipopòtam mascle no és prou fort per a derrotar un mascle alfa, començarà la seva pròpia rajada, marcarà el seu propi territori en un altre lloc i el defensarà amb l’agressivitat característica de l’espècie.

Si t’ha semblat interessant aquest article, et suggerim que segueixis navegant pel nostre blog i coneguis a altres animals exòtics i salvatges realment impressionants.