La síndrome vestibular felina és una alteració neurològica que afecta l’equilibri del gat i pot presentar-se en qualsevol etapa de la seva vida. Aquesta disfunció pot deure’s a diferents causes, per la qual cosa, el pronòstic pot ser diferent per a cada cas.

Per a entendre una mica més a fons aquesta condició, des d’aquest espai detallarem, de manera clara i concisa, de què es tracta aquesta síndrome, quines causes el provoquen i com és possible realitzar un diagnòstic precís.

El sistema vestibular, també anomenat aparell vestibular, és el conjunt d’òrgans que estan relacionats amb l’equilibri de tot el cos i l’orientació respecte al centre de gravetat. Regula la posició dels ulls, el tronc i les extremitats, en funció de la posició del cap.

Una alteració o anomalia en el sistema vestibular pot donar lloc a la síndrome vestibular felina, que es manifesta amb la falta d’equilibri o moviments erràtics de l’animal.

Inestabilitat i dificultats en la coordinació són només algunes de les manifestacions que apareixen com a producte de les alteracions en el sistema vestibular, condició que pot ser detectada a través de l’observació dels símptomes i d’un examen neurològic.

Simptomatologia de la síndrome vestibular felina

Els símptomes clínics de la síndrome vestibular en els gats solen ser fàcils d’identificar:

És possible observar en els gats una inclinació del cap, que pot ser lleugera o molt més pronunciada. En aquests casos, una de les orelles pot estar més prop del sòl que l’altra. Aquesta condició ve acompanyada amb dificultats per a mantenir-se en peus.

També, es presenta un moviment lineal i continu dels ulls, denominat nistagme i que solen manifestar-se en una fase lenta, crida patològica, i una fase ràpida, crida compensatòria. El moviment pot ser de dalt a baix, d’un costat a un altre o de manera alternada.

El gat pot presentar estrabisme que és una posició anòmala del globus ocular al moment en què eleva el cap. L’estrabisme pot ser posicional o espontani, sent el més comú l’estrabisme ventral.

A més, l’animal pot manifestar una falta de coordinació motora a causa de l’atàxia, un estat en el qual el gat es desplaça de manera descoordinada, caminant en cercles cap al costat afectat.

Alguns signes clínics com la ptosis, miosis i protusión de la tercera parpella, també solen aparèixer compresos en la síndrome de Horner, originat per un dèficit de la innervació simpàtica del globus ocular.

L’animal també pot presentar otitis, absència de sensibilitat facial, atròfia dels músculs masticadores i, en els casos més estranys, nàusees i vòmits.

Causes de la síndrome vestibular en gats

Des d’inflamacions fins a tumors, són moltes les causes que poden donar origen a la síndrome vestibular felina, sent les infeccions una de les patologies més comunes que poden provocar aquest estat. No obstant això, a vegades l’especialista el diagnostica com a síndrome vestibular idiopàtica felí, a causa de la dificultat de donar amb una causa específica.

Les següents, són algunes de les patologies que poden provocar la síndrome vestibular felina:

• Traumatismes al cap poden afectar l’aparell vestibular, per la qual cosa és necessari analitzar possibles cops en la cara, hemorràgies o ferides obertes.  
• Infeccions o inflamacions com l’otitis mitjana / interna, causades per bacteris o fongs que produeixen pics, nafres, envermelliment de l’oïda i cerumen excessiu. Altres patologies relacionades poden ser la toxoplasmosi o l’encefalomielitis parasitària.
• Malformacions congènites, documentat en gats de les races siamès, perses o birmans, els quals poden tenir certa predisposició a desenvolupar la síndrome.
• Patologies metabòliques / nutricionals, com l’hipotiroïdisme o la deficiència de tiamina poden provocar els símptomes vestibulars.
• Neoplàsies, a través de l’aparició de tumors que poden fer pressió sobre els òrgans que formen part de sistema vestibular.
• Degeneratives, com l’emmagatzematge lisosomal anòmal.
• Vasculars, com la malaltia cerebrovascular.

Diagnòstic i tractament de la síndrome vestibular felina

L’observació dels símptomes clínics i l’examen físic són el punt de partida per al diagnòstic de la síndrome vestibular felina per part del veterinari. A partir d’aquí, cal realitzar proves d’audició i exàmens neurològics a fi d’identificar on es troba situada la lesió.

El veterinari també pot valer-se d’exàmens complementaris com l’anàlisi de sang, d’orina, tomografia axial informatitzada, ressonància magnètica, cultius d’oïda, citologies, etc., a fi de trobar l’origen de la síndrome.

Una vegada identificat el problema, el metge establirà el tractament adequat d’acord amb la causa primària de la síndrome vestibular. En certs casos, encara que s’ha resolt la patologia associada, és possible que el gat quedi amb el cap inclinat.

En els casos en els quals es diagnostica com a síndrome vestibular idiopàtica felí, és a dir, sense una causa coneguda, no és possible tractar la síndrome pròpiament dita, encara que sí que es poden administrar fàrmacs que permetin alleujar els símptomes associats.

També, és possible que els símptomes desapareguin de manera espontània quan es tracta la lesió adjacent. Si la situació és més greu i no hi ha manera de curar la patologia, el tractament estarà orientat a brindar-li qualitat de vida a l’animal a través de pal·liatius per a alleujar els símptomes, així com un canvi en els hàbits de l’animal.

En tots els casos, cal portar a l’animal a una consulta veterinària davant la sospita de la síndrome o l’aparició dels signes clínics. A més, es recomana evitar qualsevol tipus d’infeccions a través de la neteja periòdica de les oïdes del gat, cuidant sempre de no fer-lo en excés ni utilitzar materials que puguin danyar la salut auditiva de la mascota.

El veterinari brindarà les pautes per a una correcta neteja d’oïdes i indicarà quins materials són els més adequats per a realitzar-la.