Com passa amb tota matèria viva, els teixits que componen el cos d’un gos es degradaran amb el temps. És un fet ineludible de l’envelliment. Atès que el cervell està format per teixit viu, no hi ha una excepció. Quan els músculs de les cames es deterioren, la seva capacitat física per caminar es veu afectada. Quan el teixit cerebral es degenera, afectarà tot el sistema nerviós i les conseqüències poden ser doloroses de presenciar. Si bé els problemes neurològics poden ocórrer en qualsevol etapa de la vida d’un gos, els gossos grans són els més afectats.

Parlem sobre els problemes neurològics dels gossos grans per veure què podem fer nosaltres, com a cuidadors, per ajudar-los. A l’observar els símptomes, les causes i el tractament dels trastorns neurològics en els gossos, també podem ajudar a millorar o reduir els efectes negatius de la malaltia.

Disfunció cognitiva canina (SDC)

Malauradament, com passa amb molts trastorns cerebrals degeneratius en humans, les malalties de disfunció cognitiva canina, com la demència o l’Alzheimer no es comprenen bé ni tan sols dins de la comunitat científica. El que sí sabem és que afecta principalment a gossos grans, és a dir, a partir dels 8 anys. especialment als majors de 11 anys.

Si bé no hi ha un vincle entre la disfunció cognitiva canina (SDC) i races específiques, sabem que les races més grans tendeixen a viure vides més curtes. Per aquesta raó, els símptomes de disfunció cognitiva s’observen amb major freqüència en gossos més petits, ja que són més propensos a viure prou per desenvolupar l’afecció. Atès que les causes de la disfunció cognitiva canina no es coneixen bé, pot ser difícil classificar-les. Existeix alguna evidència que suggereix que hi ha alguns vincles genètics amb els trastorns neurodegeneratius en els gossos.

Els símptomes són similars als de la demència en humans, tot i que les limitacions en la comunicació entre humans i gossos signifiquen que els primers signes poden ser difícils de detectar. A part de la vellesa, hi ha altres raons per l’origen dels trastorns neurològics en els gossos. inclouen:

• Traumatisme: ser atropellat per un vehicle, caure des d’una altura, lesió per baralles o qualsevol tipus de traumatisme, si es colpeja el cervell, es poden produir danys irreparables.
• Infecció: determinades infeccions virals poden provocar problemes neurològics en els gossos. La ràbia, per exemple, farà que el cervell es deteriori fins al punt en què es pugui tornar agressiu, mossegui l’aire i perdi el control de les seves habilitats motores.
• Infestació parasitària: certs paràsits interns poden afectar el cervell de l’gos i provocar problemes.
• Enverinament: si el gos ingereix o inhala una determinada substància tòxica, pot causar dany cerebral així com a dany a altres òrgans vitals.

Encara que hi ha taxes relativament altes de trastorns neurològics en gossos grans, no sempre és fàcil reconèixer el problema. Especialment a mesura que els nostres gossos envelleixen, hem d’estar atents als canvis de comportament, així com fisiològics, que poden implicar un trastorn neurològic o demència. Aquests canvis inclouen:

• Desorientació.
• Patró de la son pertorbat.
• Major irritabilitat.
• Problemes per a posar-se dret.
• Bordar sense motiu (al no-res).
• Síndrome del mossegador de mosques.
• Agressió.
• No respon en ser cridat.
• Oblit de conductes apreses per l’entrenament.

No obstant això, aquests símptomes de SCD en gossos també poden estar relacionats amb altres problemes. Molts d’aquests, com l’atàxia, també són més propensos a ocórrer en gossos grans.

Símptomes visibles de problemes neurològics en gossos majors

La disfunció cognitiva canina és difícil de diagnosticar. Si bé tant la malaltia d’Alzheimer com la CCD en humans causen pèrdua de memòria, a causa de la incapacitat de comunicar-se verbalment dels gossos, no sempre és fàcil reconèixer aquest problema. Per diagnosticar la pèrdua de memòria en els gossos grans, hem d’observar altres símptomes, com la incapacitat per obeir fins i tot les ordres bàsiques o la pèrdua dels hàbits de tocador.

Recomanem portar al teu gos cada 6 a 12 mesos a un veterinari per una revisió general, especialment quan el gos estigui arribant a la vellesa. No obstant això, fins i tot durant els controls, pot ser difícil per a un veterinari observar símptomes de problemes neurològics. Depèn en gran part dels amos de les mascotes detectar els signes inicials del problema, per traslladar-los al veterinari de confiança.

Podem trobar gossos desorientats, perduts en àrees que d’una altra manera haguessin conegut. Els gossos amb problemes neurològics tindran una interacció reduïda amb el seu entorn, membres de la família i altres animals. Poden començar a orinar dins de casa, encara que hagin estat entrenats durant anys per fer-ho fora. A més el somni es pot veure pertorbat i tornar-se més actiu durant la nit. És imperatiu que busquem altres signes, ja que poden ser símptomes, com la incontinència que també poden estar relacionats amb altres afeccions mèdiques.

Els canvis són progressius. Apareixen subtilment a el principi i després augmenten amb el temps. Per exemple, poden orinar dintre de casa de manera excepcional, però a mesura que avança la degeneració, això passa amb més freqüència. La malaltia s’agreuja quan el gos s’orina sobre si mateix sense si més no aixecar-se.

És important portar a el gos a un professional per a un diagnòstic precís. El veterinari realitzarà diverses proves diagnòstiques per assegurar-se que no hi ha una patologia física que provoqui els canvis de comportament.

Tractament de problemes neurològics en gossos

És important afirmar primer que no existeix cura per a la majoria dels problemes neurològics en gossos grans. La raó és que no podem regenerar la matèria cerebral. Si les neurones ja no funcionen, no podem recuperar-les. Les úniques circumstàncies en què pot haver tractament és quan el dany és temporal. Per exemple, un traumatisme pot fer que el gos tingui un aneurisma que es pot extirpar mitjançant cirurgia.

El millor que es pot fer és controlar els símptomes. En alguns casos, pot haver-hi una intervenció mitjançant medicació. Es tracta en concret de medicaments usats per tractar la malaltia d’Alzheimer en humans, però també s’han realitzat alguns assaigs positius en gossos. Això en cap moment revertiria l’aparició de SDC, però sí que és d’esperar que alenteixi seu progrés.

Una altra forma de millorar la qualitat de vida dels gossos amb CCD és ajudar a estimular la seva funció cognitiva. Això inclou fer servir jocs d’intel·ligència i ensenyar (o tornar a ensenyar) certs comandaments i assegurar-se que es mantinguin actius mentalment. L’exercici físic també és important.

Prevenció de problemes neurològics en gossos

Si bé és possible que desitgem controlar els símptomes de problemes neurològics o SDC, no és una cosa que només haguem de fer quan veiem que aquests apareixen arribada la vellesa de gos. Proporcionant un estil de vida saludable per al nostre gos en la seva joventut, podem prevenir millor la degeneració neurològica quan el gos sigui més gran.

Tots els gossos són únics i tindran diferents necessitats físiques. No obstant això, no s’ha de permetre que cap gos sigui obès. Assegura’t de proporcionar una dieta sana i equilibrada amb pinso de qualitat. No ho sobrealimentes amb llaminadures i no els donis cap aliment que no puguin suportar. Els aliments amb àcids grassos omega-3 són essencials per al desenvolupament de el cervell, així que assegura’t que la seva nutrició sigui completa.

Passeja al teu gos quan sigui necessari i incorpora l’entrenament d’hora. Això ajudarà a mantenir la seva ment més aguda en la vellesa. No obstant això, atès que no coneixem les causes exactes de la disfunció cognitiva canina, també has de saber que això no és una cosa que puguis evitar per complet. No et culpis si li passa al teu estimat gos, simplement roman al seu costat per ajudar-lo en tot el que puguis i donar-li l’afecte que mereix.