Quan pensem en una mangosta, podríem imaginar-nos una criatura semblant a una fura que és coneguda per atacar les serps. No obstant això, l’animal que anomenem mangosta és en realitat un terme que s’usa per a tots els mamífers de la família Herpestidae. Aquest és un grup d’animals més divers del que penses. Fins i tot inclou al suricata, un animal que potser no sabies que era un tipus de mangosta.
Avui compartim amb tu els diferents tipus d’espècies de mangostes que existeixen, ia més, et mostrem com diferenciar-los revelant les seves diferents característiques, hàbitats, dieta i més.
Què és una mangosta?
Les mangostes són mamífers carnívors, caracteritzats en part per la seva aguda agilitat i capacitat per a caçar. La mangosta és principalment terrestre. Encara tendeixen a un comportament solitari, poden agrupar-se per optimitzar els moments de caça, la qual cosa ens dóna una pista sobre el seu èxit distintiu com a animal de caça.
Les mangostes es divideixen en 14 gèneres amb la família en el seu conjunt formada per 33 espècies individuals.
En aquest sentit, la classificació taxonòmica de la mangosta és la següent:
- Regne: Animalia
- Tall: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre: Carnivora
- Família: Herpestidae
A totes les espècies se’ls sol cridar mangostes. No obstant això, hi ha un grup de la mateixa família que es coneix com a suricates. Els suricates corresponen al gènere Suricata, constituint la seva única espècie.
Característiques de la mangosta
En general, les mangostes són animals petits. L’espècie més petita mesura uns 23 cm de llarg i la més gran mesura al voltant de 75 cm. Poden variar de pes entre 1 i 6 kg. Pel que fa al color, solen ser grisos o marrons en diferents intensitats. Algunes espècies de mangostes fins i tot tenen marques de punts. El seu pelatge cobreix tot el seu cos i tots són de pèl curt, encara que alguns tenen cues més espesses que altres.
Les mangostes tenen musells petits punxeguts. El seu nas i orelles també són més petites, aquestes últimes no són particularment erectes. Un tret característic de les mangostes és que tenen glàndules anals. Són glàndules que excreten una forta olor. Això els permet marcar territori i reconèixer-se entre si. També tenen urpes, encara que no són retràctils.
Tipus de mangostes
Per conèixer els diferents tipus d’espècies de mangostes, hem d’observar els diferents gèneres que componen la família Herpestidae. Aquestes espècies de mangostes es divideixen en dues subfamílies:
Herpestinae
- Herpestes: dins d’aquest gènere podem trobar exemples com la mangosta esvelta comuna (H. sanguineus) i la mangosta grisa del Cap (Herpestes pulverulentus), tots els quals es poden trobar en diverses parts del continent africà i cap dels quals es considera en perill d’extinció.
- Urva: aquest gènere de mangosta inclou la mangosta grisa índia (U. edwardsii) i la mangosta de Java (U. javanica). Com suggereixen els seus noms, aquest gènere és originari de diverses parts d’Àsia.
- Cynictis: conté només la mangosta groga (C. penicillata).
- Atilax: aquest gènere conté només la mangosta dels pantans (A. paludinosus), també coneguda com mangosta d’aigua.
- Ichneumia: un altre gènere amb una sola espècie de mangosta existent, la mangosta de cua blanca (I. albicauda), coneguda per la seva característica cua blanca espessa.
- Xenogale: únic membre és la mangosta de nas llarg (X. naso).
- Paracynictis: només conté mangosta de Selous (P. selousi).
- Bdeogale: gènere més gran que conté diverses espècies com la mangosta de cua espessa (B. crassicauda) i la mangosta de potes negres (B. nigripes). Aquestes espècies de mangostes també són natives d’Àfrica.
- Rhynchogale: només conté mangosta de Meller (R. melleri).
Mungotinae
- Mungos: inclou la mangosta anellada (M. mungo) i la mangosta de Gàmbia (M. gambianus). El primer és conegut per les seves distintives ratlles al llarg de la seva esquena.
- Dologale: només conté la mangosta de Pousargues (D. dybowskii), una mena de mangosta que està mal registrada a la natura.
- Liberiictis: la mangosta liberiana (L. kuhni) és l’única espècie de mangosta d’aquest gènere i actualment es considera vulnerable.
- Helogale: inclou només dues espècies, la mangosta nana etíop (H. hirtula) i la mangosta nana comuna (H. parvula). La mangosta nana comuna no només és l’espècie de mangosta més petita del món, és el carnívor més petit del continent africà.
- Crossarchus: els membres d’aquest gènere de mangostes es coneixen com a kusimanse, sent el més conegut el kusimanse comú (C. obscurus). Són molt sociables i viuen en grans grups.
- Suricata: potser l’espècie de mangosta més coneguda del món, fins i tot si molts de nosaltres no ens vam adonar que eren un tipus de mangosta. Comunament conegut com a suricata (S. suricatta), és l’únic membre d’aquest gènere.
Comportaments de la mangosta
Algunes mangostes tendeixen a tenir hàbits solitaris, però també hi ha excepcions. Certes espècies de mangostes són capaços d’agrupar-formant nombroses colònies de fins a 50. En aquests casos, és comú que formin complexos sistemes d’excavació. Un altre aspecte relacionat amb els seus costums és que alguns poden tenir hàbits arboris. El suricata és probablement la més coneguda d’aquestes sociables espècies de mangostes.
Tots són principalment diürns i terrestres, encara que quan viuen prop de cossos d’aigua poden nedar per trobar menjar. Algunes espècies més susceptibles a la depredació i desenvolupen sistemes de vigilància. En aquests casos, els membres del grup vigilen l’àrea i adverteixen en cas que vegin un perill particular.
On viu la mangosta?
La mangosta és un animal originari d’Àfrica, Àsia i Europa, per la qual cosa té una gran distribució a nivell mundial. Dins d’aquestes regions, també hi ha una àmplia distribució d’espècies, però això depèn del gènere.
L’hàbitat de la mangosta pot variar. Es desenvolupen en diversos ecosistemes, com boscos tropicals, sabanes, deserts, praderies, pantans, ribes de rius i llacs.
Què menja la mangosta?
La mangosta és un depredador carnívor, amb una dieta variada que depèn del seu ecosistema nadiu. S’alimenten de petits mamífers, aus, ous, rèptils, peixos, crancs i altres. També consumeixen gran varietat d’insectes i algunes espècies poden consumir fins fruites.
La mangosta és comunament coneguda per la seva capacitat per matar i devorar certes espècies de serps verinoses. Part de la raó per la qual se’ls considera tan bons caçadors de serps és que algunes espècies són capaces de combatre i superar fàcilment fins i tot a les espècies de serps verinoses. Això es deu a la immunitat al verí de serp, cosa que té dues possibles explicacions.
La primera explicació indica que sí es poden veure afectats per aquesta substància tòxica, però són tan àgils i ràpids de moviment que poden evitar fàcilment ser mossegats.
La segona explicació es basa en estudis que indiquen la presència d’un tipus particular de molècula en les cèl·lules musculars de les mangostes. Aquesta molècula evita que certs verins reaccionin amb la seva bioquímica. Això vol dir que poden evitar la paràlisi del múscul que comunament precedeix a la mort en aquest tipus de lesió.
Reproducció de la mangosta
Els aspectes reproductius de cada espècie de mangosta no es coneixen amb precisió. En general, aquests animals tenen un període de gestació que pot oscil·lar aproximadament entre 42 i 105 dies, mostrant una variació bastant gran entre espècies. Les ventrades solen contenir dues cries, però hi ha casos en què poden ser majors, registrant algunes ventrades de fins a cinc.
Alguns tipus de mangostes mostren agressivitat entre els mascles quan una femella està llista per a la reproducció. D’altra banda, els membres de certs grups també desenvolupen una exhibició de festeig. Quan això succeeix, és la femella la que realitza els moviments i corre davant del mascle per atreure.
La maduresa sexual varia entre les espècies de mangostes. En alguns, s’aconsegueix amb relativa rapidesa al cap de 9 mesos, mentre que en altres pot trigar fins a dos anys.
Conservació de la mangosta
En general, la majoria de les espècies de mangostes no es consideren amenaçades segons la llista vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa.
Actualment, però, hi ha algunes espècies que és important monitorar perquè presenten certs riscos, com la mangosta de Jackson (Mangosta de Jackson). Algunes espècies no es consideren amenaçades, com la mangosta de cua espessa (mangosta de cua gruixuda), però encara necessiten protecció en termes de pèrdua d’hàbitat. Aquests sovint es deuen a la desforestació i la caça de pells o fins i tot carn d’animals silvestres.