El lémur es un primate de nariz humeda de la superfamilia Lemuroidea que solo se encuentra en Madagascar. Su clasificación ha sido controvertida, lo que ha dado lugar a la identificación de una gran variedad de especies y cuyo número ha cambiado a medida que avanza la investigación. Actualmente, hay muchas especies de lémures que están clasificadas como en peligro de extinción. ¿Qué está sucediendo con ellos?

En este artículo ahondamos en el tema como una forma de informar sobre su estado de conservación, pero también para ayudar a crear conciencia sobre la necesidad de proteger el planeta.

¿Están los lémures en peligro de extinción?

Por desgracia, a esta pregunta debemos responder que sí: existen especies de lémures que se encuentran en peligro de extinción. Enumeremos ahora algunas de estas especies que están clasificadas como en peligro crítico, en peligro o vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Lémures en peligro crítico de extinción:

• Lémur enano de Sibree ( Cheirogaleus sibreei )
• Lémur ratón de Madame Berthe ( Microcebus berthae )
• Lémur ratón Bemanasy ( Microcebus se extiende )
• Lémur ratón marohita (Microcebus marohita)
• Lémur de cabeza gris (Eulemur cinereiceps)
• Lémur negro de ojos azules (Eulemur flavifrons)
• Lémur de bambú de Lac Alaotra (Hapalemur alaotrensis)
• Lémur de bambú dorado (Hapalemur aureus)
• Gran lémur de bambú
• Lémur rufo rojo (Varecia rubra)
• Lémur rufo blanco y negro (Varecia variegata)
• Lémur deportivo de Ahmanson (Lepilemur ahmansonorum)
• Lémur saltador de James (Lepilemur jamesorum)
• Lémur saltador de Mittermeier (Lepilemur mittermeieri)
• Lémur deportivo de cola roja (Lepilemur ruficaudatus)
• Lémur saltador de Sahamalaza (Lepilemur sahamalazensis)
• Lémur deportivo del norte (Lepilemur septentrionalis)
• Lémur saltador de los halcones (Lepilemur tymerlachsoni)
• Lémur lanudo de Bemaraha (Avahi cleesei)

Lémures en peligro de extinción:

• Lémur enano de orejas peludas (Allocebus trichotis)
• Lémur ratón de Bongolava (Microcebus bongolavensis)
• Lémur pardo de collar (Eulemur collaris)
• Lémur negro (Eulemur macaco)
• Lémur deportivo de Ankarana (Lepilemur ankaranensis)

Lémures en estado vulnerable:

• Lémur enano de orejas peludas (Cheirogaleus crossleyi)
• Lémur ratón pigmeo (Microcebus myoxinus)
• Lémur de cabeza blanca (Eulemur albifrons)
• Lémur rojo (Eulemur rufus)
• Lémur juguetón de foca (Lepilemur seali)

¿Por qué el lémur se encuentra en peligro de extinción?

En resumen, hay muchas especies de lémures que están en peligro de extinción, pero todas están interconectadas por el hecho de que los humanos son responsables de su difícil situación. A continuación, explicaremos las diversas causas del estado vulnerable actual del lémur:

Destrucción del hábitat

Las poblaciones de lémures están amenazadas por la tala masiva de árboles para la producción de carbón vegetal. Cabe señalar que los lémures son generalmente arborícolas, por lo que quitarles la cubierta vegetal en la que viven les perjudica de forma irreversible.

Además, hay otras razones detrás del deterioro de los bosques de Madagascar:

• Los incendios forestales son un evento anual en estos bosques.
• La deforestación también se practica para cultivar ciertos cultivos agrícolas o para criar ganado.

En ambos casos, el resultado es el mismo: la pérdida de vegetación y, por lo tanto, un cambio drástico en el hábitat de los lémures.

Caza furtiva

Otras amenazas para los lémures que los han llevado a estar en peligro de extinción tienen que ver con la caza, ya que algunas especies se consumen como alimento, mientras que otras se venden como mascotas.

Algunas especies han sido severamente aniquiladas, ya sea por falta de alimentos, desastres naturales, etc. Un ejemplo de esto es el lémur de cabeza gris (Eulemur cinereiceps), cuya población se desplomó en 1997 debido a un ciclón que exacerbó las influencias antrópicas mencionadas anteriormente.

Cambio climático

Varias especies de lémures se ven afectadas por el cambio climático, como el gran lémur de bambú (Prolemur simus). Los lémures de esta especie no solo se ven afectados por las variaciones climáticas, sino también por la disponibilidad de alimento. El cambio climático prolonga las sequías, lo que perjudica al bambú (Cathariostachys madagascariensis), que es su principal fuente de alimento.

¿Existen planes de conservación para los lémures?

Los lémures, que están en peligro de extinción, son objeto de algunos planes de conservación. En general, estos planes dependen de la situación particular de cada especie, aunque los problemas a los que se enfrentan los lémures son comunes en todas las especies. Echemos un vistazo a los planes actuales:

• Varias especies de lémures han sido incluidas en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), cuyo objetivo es proteger las especies en peligro de extinción a través de tratados con varios países. Por ejemplo, todos los lémures incluidos están excluidos de la caza o captura y están bajo manejo especial. Algunos casos que se incluyen son: El lémur enano de Sibree (Cheirogaleus sibreei), el lémur ratón de Madame Berthe (Microcebus berthae), el lémur de cabeza gris (Eulemur cinereiceps) y el lémur negro de ojos azules (Eulemur flavifrons), entre otros.
  
• Otras medidas para la conservación de los lémures están relacionadas con el establecimiento de áreas protegidas en los lugares donde habitan estos animales. En este sentido, ciertas áreas forestales son declaradas reservas, la mayoría de las cuales son privadas.
  
• Se han propuesto programas educativos para sensibilizar a niños y jóvenes, como la especie de lémur ratón Madame Berthe (Microcebus berthae), que se considera un escaparate en algunas zonas de Madagascar.
  
• También existen algunos programas especiales de conservación, como el del gran lémur bambú (Prolemur simus), para el que se creó el proyecto Saving Prolemur simus. Este proyecto fue establecido por organizaciones privadas y miembros de la comunidad.
  
• La investigación para mejorar la taxonomía debe continuar en situaciones en las que quedan preguntas por resolver con respecto a las subespecies, como el lémur rufo blanco y negro (Varecia variegate).

¿Qué se puede hacer para evitar que el lémur se extinga?

Aunque se están tomando medidas, la lista de especies de lémures en peligro de extinción sigue siendo larga y va en aumento, lo que demuestra que queda mucho por hacer. En una situación tan compleja como esta, la acción de los gobiernos es fundamental para detener la progresión del peligro de estos animales. Además, los programas de educación masiva son esenciales, ya que involucrar a las comunidades que habitan estas áreas sin duda producirá más seguidores que participen activamente en la conservación de las especies de lémures.