Els koales (Phascolarctos cinereus) són éssers molt adorables. El seu cos llarg, robust i sense cua, el seu cap gran amb orelles rodones i esponjoses i el seu nas en forma de cullera fan que sigui impossible passar-ho per alt. Encara que semblen óssos amb les seves orelles rodones i el seu nas gran i negre, no pertanyen a la família Ursidae, sinó a Phascolarctidae. A més, els koales pertanyen al subordre Vombatiformes, que comparteixen únicament amb els wombats.
En aquest article aprendràs més sobre on viuen, de què s’alimenten i moltes altres dades curioses i úniques sobre els koales.
Són marsupials
El koala és un marsupial, cosa que significa que les femelles tenen una bossa en què protegeixen les cries. Les cries neixen sense estar completament desenvolupades i completen el seu creixement en aquesta borsa. El fetus pesa al voltant de 0,5 grams en néixer i s’introdueix a la bossa marsupial després de 35 dies. Un koala jove fa el seu primer pas fora de la borsa al voltant dels sis o set mesos després de la gestació. Passat aquest temps, cavalquen sobre el llom de la seva mare durant sis mesos més, utilitzant únicament la bossa per alimentar-se i descansar.
Són endèmics d’Austràlia
Els koales són possiblement l’animal més famós d’Austràlia. Sent endèmics d’Austràlia, aquests peculiars mamífers ara es limiten principalment al nord-est, centre i sud-est de Queensland, amb una distribució menor a l’oest d’Austràlia.
La seva mida i pes varia molt
Malgrat la seva petita grandària, aquests bonics animals són força fornits. Encara que mai s’han reconegut subespècies, el pes i la mida varien segons el sexe i si els animals es troben al nord o al sud de la regió. Al nord, el mascle mitjà pesa 6 quilos; la femella mitjana pesa 5 quilos. Al sud, el mascle mitjà pesa 11 quilos lliures i la femella mitjana pesa 8,5 quilos.
Tenen dits, i petjades dactilars!
Els coales tenen cinc dits a les potes davanteres, però els dos primers són mòbils, una adaptació que els ajuda a enfilar-se, agafar-se amb fermesa a les branques i agafar el menjar. Els dits de les extremitats posteriors són curts i eixamplats, mentre que els dits de les extremitats segona i tercera estan fusionats. També tenen urpes esmolades.
Tenen extremitats que s’assemblen a les dels humans. Una de les característiques més intrigants dels koales és que, com nosaltres els humans, tenen empremtes dactilars. Aquestes són diferents dels nostres, però compartim una característica interessant: tots són diferents entre ells.
Tenen bon sentit de l’orella i de l’olfacte
Els koales tenen mala vista, però tenint en compte la seva vida diària, això no és tan important com els altres sentits, que estan ben desenvolupats. Senten molt bé, cosa que els ajuda a detectar depredadors i altres coales. Gràcies a aquest sentit, són capaços d’interactuar i socialitzar, especialment amb finalitats reproductives. El gran nas negre del koala està increïblement ben desenvolupat, cosa que li atorga un agut sentit de l’olfacte que l’ajuda a rastrejar altres koalas i trobar els seus arbres de menjar favorits.
El seu nom significa “sense aigua”
El koala pren el seu nom de la paraula aborigen australiana “gula”, que significa “sense aigua”. Durant un temps es va pensar que aquests marsupials no necessitaven aigua perquè poques vegades se’ls veia bevent. Tot i això, aquesta teoria ha demostrat ser incorrecta. Prenen la major part de l’aigua que necessiten les plantes que consumeixen, però de vegades necessiten beure aigua, especialment durant l’estiu.