El drac de Komodo és el llangardaix més gran que viu a la Terra avui dia, creix fins a 3 metres de llarg i pesa uns 68 quilos, o més. No obstant això, si bé aquest enorme rèptil no pot volar ni escopir foc, el terme “drac” és menys exagerat del que creiem.

Són criatures increïbles i no necessiten ni volar ni foc per ser dignes de la nostra sorpresa i admiració. Aquí hi ha algunes dades interessants i curioses sobre els dracs de Komodo.

1. Els dracs de Komodo són originaris d’Austràlia

Si bé és famós per ser de l’illa indonèsia de Komodo i les illes circumdants, el drac de Komodo es va descobrir per primera vegada a la terra de Down Under. Segons els registres fòssils, els dracs de Komodo (Varanus komodoensis) es van mudar fora d’Austràlia i es van dirigir a les illes d’Indonèsia, arribant a l’illa de Flores fa uns 900.000 anys.

Els dracs de Komodo podrien haver desaparegut d’Austràlia fa uns 50.000 anys, una desaparició que hauria coincidit aproximadament amb l’arribada dels humans al continent.

2. Són verinosos

Bryan Fry, un investigador de verins de la Universitat de Melbourne a Austràlia, va descobrir que el drac de Komodo és de fet un dels pocs llangardaixos verinosos del planeta. No va ser fins al 2009 que el mite de dècades de com maten els dracs de Komodo finalment va ser reemplaçat per la veritat, gràcies en gran part a la investigació de Fry.

A diferència d’una serp, que injecta verí en una víctima a través dels seus esmolats ullals, el verí d’un drac de Komodo es filtra a les grans ferides que fa en qualsevol animal desafortunat que ataca. L’animal pot escapar de les urpes del drac, però no escaparà del verí que eventualment l’enderrocarà.

3. Els dracs de Komodo poden acabar amb preses enormes

Els dracs de Komodo són animals de grans dimensions. Per això, no és estrany que puguin enderrocar animals tan grans com porcs senglars, cérvols i búfals.

Per atrapar la presa, utilitzen una estratègia d’emboscada. Camuflats amb l’entorn, esperen que passi un animal desprevingut. Després entren en acció i li donen una mossegada verinosa abans que la víctima pugui escapar-se.

4. Quan es tracta de metabolisme, no són com altres rèptils

La majoria dels rèptils no tenen gaire capacitat aeròbica, però els dracs de Komodo en són l’excepció, gràcies a una adaptació genètica que els investigadors van descobrir quan van seqüenciar el genoma de l’animal. El treball dels investigadors va mostrar que aquestes criatures poden aconseguir un metabolisme més semblant al d’un mamífer, cosa que és beneficiosa quan es tracta de caçar preses.

Els científics van trobar canvis en els mitocondris, que funcionen com a màquines de vapor de la cèl·lula. Igual que un tracte digestiu, els mitocondris absorbeixen nutrients i proporcionen combustible a la cèl·lula. Això és doblement important per a les cèl·lules musculars, que els dracs de Komodo tenen en abundància, i que també explica què hi ha darrere d’aquestes explosions de velocitat i resistència de les criatures.

5. Els dracs de Komodo poden menjar el 80% del pes d’una sola vegada

Quan els enormes llangardaixos se sentin a menjar, són capaços d’empassar-se fins al 80% del seu propi pes corporal en aliments. El gran festí i la digestió lenta signifiquen que després de dinar, els dracs de Komodo aniran a descansar al sol, amb la calor ajudant a mantenir el procés de digestió funcionant. Un cop digerit el menjar, un drac de Komodo regurgitarà el que es coneix com a “bolita gàstrica”. Igual que els grànuls de mussol, el grànul gàstric conté banyes, cabells, dents i altres trossos de presa que no es poden pair.

Com que el seu metabolisme és força lent i poden mastegar tant d’una sola vegada, poden sobreviure amb tan sols un àpat al mes.

Coneixies aquestes dades sobre el drac de Komodo? Sens dubte, un animal exòtic fascinant.