La albahaca es una de las hierbas más utilizadas en el Mediterráneo. No solo se usa en una variedad de platos, sino que también tiene un amplio historial de uso en las prácticas medicinales tradicionales. También es relativamente fácil de cultivar, ya sea en un jardín al aire libre o dentro de una casa en una maceta. Si tienes gatos y eliges cultivar albahaca en el interior de casa, o incluso en el exterior, es posible que te pregunte si tu gato puede comer albahaca. ¿Es saludable para ellos? ¿Puede ser tóxico? Veamos qué sucede si tu gato come albahaca.
¿La planta de albahaca es segura para los gatos?
El olor de la albahaca puede intrigar a tu gato lo suficiente como para hacerle probar sus hojas o dos. Pero tranquilo, la albahaca no es tóxica para los gatos.
La albahaca es en realidad el nombre común de “Ocimum Basilium” y es una hierba que pertenece a la familia Lamiaceae. Comúnmente conocida como la familia de la menta, esta familia de plantas también incluye la hierba gatera, la lavanda, la salvia, el romero, el orégano, la melisa y, obviamente, la mente. Cabe señalar que en la mayoría de los platos occidentales, el término “albahaca” se usa comúnmente para referirse a la albahaca dulce, también llamada albahaca genovesa.
Si bien existe una gran cantidad de variedades de especies de albahaca, todas pertenecen a la familia Lamiaceae. También puedes encontrar la albahaca listada como Tulsi (en la medicina ayurvédica) o hierba de San José.
Entonces, ¿Podría haber beneficios para la salud en el consumo de albahaca en gatos?
La albahaca contiene vitamina A, vitamina K, hierro, manganeso y calcio y es baja en calorías. Se ha estudiado en humanos para su uso en el mantenimiento de niveles estables de glucosa en sangre, estimular el sistema inmunológico, reducir el estrés y la ansiedad, y ayudar en la memoria, pero la evidencia de cualquiera de estas afirmaciones es escasa.
Sin embargo, ¿podría la albahaca tener efectos similares en los gatos? Cabe señalar que los gatos son carnívoros obligados y requieren proteínas animales en su dieta diaria. Las personas, incluso los autoproclamados “carnívoros”, son en realidad omnívoros. De modo que nuestra digestión funciona de manera diferente a la digestión de un gato. Es posible que los gatos no digieran la albahaca de la misma manera que lo haríamos tú o yo. Esto significa que es posible que su gato no pueda absorber las vitaminas y los minerales presentes en la albahaca de la misma manera que los humanos.
Posibles problemas de salud al alimentar a tu gato con albahaca
Aunque la albahaca no es en sí tóxica para los gatos, hay cosas que debes tener en cuenta antes de dársela a tu gatito o permitir que la ingiera por él mismo. Como hemos dicho anteriormente, los gatos son carnívoros obligados y requieren la taurina de la proteína animal en su dieta porque no pueden sintetizarla por sí mismos. Esto significa que los gatos no requieren necesariamente tantas plantas o vegetales en su dieta como quizás los humanos.
Un pequeño mordisco en una hoja de albahaca aquí o allá probablemente no sesgará tanto la nutrición diaria de tu gato, pero demasiada albahaca podría provocar un desequilibrio en su nutrición. Si tu gato come demasiada albahaca, eso también puede provocar malestar gastrointestinal, incluidos vómitos y diarrea. En casos raros, un gato puede ser alérgico a la albahaca y esto puede manifestarse como vómitos, pero también puede provocar urticaria, hinchazón o incluso dificultad para respirar. El aceite esencial de albahaca tiene un alto contenido de fenoles sintéticos, que pueden provocar daño hepático, por lo que se debe evitar su uso en gatos.
¿Qué tipo de albahaca pueden comer los gatos?
Realmente no hay una sola variedad que un gato pueda y no pueda comer. La albahaca fresca tendrá un sabor y aroma menos potente que la albahaca seca. Las vitaminas y los minerales también estarán presentes en concentraciones más pequeñas en la albahaca fresca que en la albahaca seca. Entonces, aunque no se ha investigado, es posible que el balance de nutrientes diario de un gato se desvíe más rápidamente con grandes cantidades de albahaca seca, en comparación con la albahaca más fresca.
Por lo tanto, si bien es seguro para tu gato que un día mordisquee una hoja de albahaca, probablemente sea mejor evitar compartir esta planta con tu gato de manera regular.
Si crees que tu gato ha podido intoxicarse con esta o cualquier otra planta, acude a nuestro Hospital Veterinari Glòries de Barcelona y atenderemos a tu compañero de urgencia.